મગધના સમ્રાટ શ્રેણિકે એક વખત તેની રાજ્યસભામાં પૂછ્યું કે – દેશની ખાદ્યપદાર્થની સમસ્યા હલ કરવા માટે સૌથી સસ્તી વસ્તુ કઈ છે? મંત્રી પરિષદ અને અન્ય સભ્યો મૂંઝવણમાં મુકાઈ ગયા. ચોખા, ઘઉં વગેરે ઘણી મહેનત પછી મળે છે અને તે પણ જ્યારે કુદરતનો પ્રકોપ ન હોય ત્યારે. આવી સ્થિતિમાં ખોરાક સસ્તો ન હોઈ શકે. એક શિકારનો શોખ રાખનાર અધિકારી એ વિચાર્યું કે માંસ એ એકમાત્ર વસ્તુ છે જે કંઈપણ ખર્ચ કર્યા વિના મેળવી શકાય છે.
તેણે હસીને કહ્યું, “રાજન! સૌથી સસ્તી ખાદ્ય વસ્તુ માંસ છે. તે મેળવવા માટે પૈસા ખર્ચતા નથી અને પૌષ્ટિક ખોરાક ઉપલબ્ધ થઈ શકે છે.”
બધાએ તેનું સમર્થન કર્યું, પરંતુ મગધના મુખ્યમંત્રી અભય કુમાર મૌન રહ્યા. શ્રેણિકે તેને કહ્યું, “તમે ચૂપ કેમ છો? મને કહો, આ વિશે તમારું શું માનવું છે?” મુખ્યમંત્રી એ કહ્યું, “માંસ સૌથી સસ્તું હોવાનું નિવેદન તદ્દન ખોટું છે. હું કાલે તમારી સમક્ષ મારા મંતવ્યો મૂકીશ.” રાત્રે, મુખ્યમંત્રી સીધા જ સામંતના મહેલમાં ગયા જેમણે પ્રથમ પ્રસ્તાવ મૂક્યો હતો. અભયે દરવાજો ખખડાવ્યો.સામંતે દરવાજો ખોલ્યો. તે રાત્રે ગયેલા મુખ્યમંત્રીને જોઈને તેઓ ગભરાઈ ગયા હતા. એમને આવકારીને તેણે આવવાનું કારણ પૂછ્યું. મુખ્યમંત્રી એ કહ્યું, “મહારાજ શ્રેણિક સાંજે બીમાર થઈ ગયા છે. તેમની હાલત ખરાબ છે. રાજવી ડૉક્ટરે ઉપાય જણાવ્યો છે કે, જો તમે મોટા માણસના હૃદયમાંથી બે તોલા માંસ મેળવી શકો છો, તો રાજાનો જીવ બચી શકે છે. તમે મહારાજના વિશ્વાસપાત્ર સામંત છો, તમે તેમનો જીવ બચાવી શકો છો .એટલે જ હું તમારી પાસે બે તોલા હૃદયનું માંસ લેવા આવ્યો છું.આ માટે તમે ગમે તે ભાવ લઈ શકો છો .તમે કહેશો તો હું લાખ સોનાના સિક્કા આપી શકું છું..” આ સાંભળીને સામંતના ચહેરાનો રંગ ફિક્કો પડી ગયો. તે વિચારવા લાગ્યો કે જ્યારે જીવન જ નહીં હોય તો લાખો સોનાના સિક્કાનો શું ઉપયોગ થશે! તેમણે મુખ્યમંત્રીના પગ પકડીને માફી માગી અને તેમની તિજોરીમાંથી એક લાખ સોનાના સિક્કા અર્પણ કર્યા અને કહ્યું કે, આ પૈસાથી તેમણે બીજા સામંતના હૃદયનું માંસ ખરીદવું જોઈએ. ચલણ લઈને, મુખ્યમંત્રી બધા સામંતોના દરવાજે પહોંચ્યા અને રાજા માટે બે તોલા હૃદયની માંગણી કરી, પરંતુ કોઈ રાજી ન થયું. બધાએ પોતાની સુરક્ષા માટે મુખ્યમંત્રીને એક લાખ, બે લાખ અને કેટલાકે પાંચ લાખ સોનાના સિક્કા આપ્યા. આ રીતે, એક કરોડથી વધુ સોનાના સિક્કા એકઠા કર્યા પછી, મુખ્યમંત્રી સવાર પહેલાં તેમના મહેલમાં પહોંચ્યા અને સમયસર, મુખ્યમંત્રી એ રાજ્યસભામાં રાજા સમક્ષ એક કરોડ સોનાના સિક્કા મૂક્યા. શ્રેણિકે પૂછ્યું, “આ ચલણ શેના માટે છે?” મુખ્યમંત્રી એ આખી પરિસ્થિતિ વર્ણવી અને કહ્યું હતું કે, “બે તોલા માંસ ખરીદવા માટે આટલા પૈસા ભેગા થઈ ગયા છે, પરંતુ હજુ પણ બે તોલા માંસ મળ્યું નથી. જાગીરદારોએ પોતાનો જીવ બચાવવા માટે આ ચલણો આપ્યા છે. હવે તમે કલ્પના કરી શકો છો કે માંસ કેટલું સસ્તું?”
જીવનનું મૂલ્ય શાશ્વત છે. ચાલો આપણે એ ન ભૂલીએ કે જેમ આપણે આપણા જીવનને પ્રેમ કરીએ છીએ, તે જ રીતે બધા પોતાના જીવનને પ્રેમ કરે છે.
